Le E-mail, révolution des communications

Laurent POULAIN

Sur Internet

Par gens connus je n'entend pas des personnes que l'on connaît personnellement mais des gens "célèbres". Vous désirez donner votre opinion à un journaliste sur un de ses articles? Vous voudriez contacter directement le développeur d'un shareware pour lui signaler un bug afin qu'il vous fournisse un correctif le plus rapidement possible? Vous désirez récupérer des renseignements sur une compagnie même si vous n'êtes pas susceptibles d'être client? Le e-mail est là pour ca. Quelle est la différence avec le courrier traditionnel? Ici le destinataire n'a pas a s'embêter à prendre une lettre, répondre, mettre la lettre dans une enveloppe la timbrer et la porter à la poste pour répondre. Le courrier électronique allie la rapidité et facilité du téléphone au sentiment de sécurité du courrier traditionnel.

Du coup, de nombreuses personnes laissent leur e-mail traîner sur leurs pages Web ou sur les pages de magazines, alors que personne n'y laisserait son numéro de téléphone. Plusieurs petits éditeurs de logiciels fournissent des correctifs de bugs en un temps record en affichant directement les e-mail des développeurs. Enfin, les compagnies sont beaucoup plus à même d'envoyer à n'importe qui des informations par courrier électronique plutôt que de poster des brochures ou de répondre à ces mêmes questions par téléphone.

La règle à suivre

Si on peut différencier les personnes qui affichent librement leur adresse e-mail (1) de celles qui au contraire ne laissant pas traîner leur adresse partout, il y a dans tous les cas une règle à suivre: le e-mail ne doit pas être une fin mais un moyen. N'envoyez pas un e-mail uniquement dans l'espoir d'une réponse, mais parce que vous avez des choses à dire. Si vous n'avez rien à dire, n'envoyez rien.

Inutile donc d'envoyer un e-mail à Marc Andresseen pour lui raconter vos déboires avec la nouvelle version de Netscape Communicator. D'une part il est déjà certainement au courant des nombreux dysfonctionnement du browser et d'autre part ce n'est pas - ou du moins plus (2) - son travail que de dresser la liste des plaintes.

N'essayez pas non plus d'envoyer un e-mail à Bill Gates, son véritable adresse e-mail n'étant certainement pas bill.gates@microsoft.com. En effet, le "pauvre" doit y recevoir des tonnes de messages chaque jour (dont sûrement une bonne partie d'insultes). De même, ce n'est pas parce que vous recevez une réponse que le destinataire a lu votre courrier. Rien ne prouve en effet qu'une secrétaire n'a pas répondu à sa place - quand ce n'est pas une réponse automatique. Par contre, si la réponse ne semble pas trop bateau et/ou si elle met en copie d'autres personnes, il se peut que vous ayez toutes les chances d'avoir touché dans le mille.

Expériences

Lors de mes pérégrinations sur Internet, il m'est arrivé de parler avec certaines personnes telles que des auteurs d'articles du Dr Dobbs Journal (un magazine américain de programmation) ou de Byte. Il m'est même parfois arrivé de converser avec des gens plus célèbres. C'est ainsi qu'en rédigeant une FAQ sur gcc (un compilateur C++ librement distribuable) j'ai été amené à discuter avec Richard Stallman (3). J'ai même réussi à parler avec une personne même plus célèbre encore.

C'est par e-mail que j'ai été contacté par SAMS Publishing pour participer à ActiveX Programming Unleashed suite à quelques questions sur Usenet. C'est toujours par e-mail que j'ai correspondu avec Weiying Chen, auteur principal de l'ouvrage. C'est encore et toujours par e-mail que j'ai envoyé à SAMS mes deux chapitres.

Plus proche de nous, j'ai parfois envoyé un petit e-mail à Jérome Colombain (qui s'occupe de la rubrique informatique sur France Info) pour lui demander poliment d'arrêter de recracher texto sur les ondes les messages marketing des compagnies informatiques (le pauvre a d'ailleurs été assez ébranlé). Et je donne régulièrement mon avis à Alain Lefebvre sur son excellente revue de presse sur le Web.

Le futur

Il ne faut pas se leurrer: les personnes un peu trop connues ne laisseront leur e-mail public aussi peu souvent que leur numéro de téléphone. Déjà, certains journalistes un peu trop populaires (tels que Jerry Pournelle de Byte) reçoivent trop de courrier par jour pour répondre à tout le monde. On peut aisément imaginer que la tendance va empirer et que les personnes trop inondées vont avoir des adresses électroniques "sur liste rouge".

Mais on peut néanmoins espérer que l'on pourra toujours communiquer avec son auteur favori et que le e-mail permettra d'atteindre des personnes auxquelles on n'aurait jamais pensé envoyer une lettre ou passer un coup de fil.

En entreprise

En entreprise aussi, le e-mail peut se révéler terriblement efficace. Ici, les règles sont toujours les mêmes: communiquer par e-mail doit être un moyen, pas une fin. Le but n'est pas de se faire connaître auprès du grand patron mais d'exprimer son opinion quand on a quelque chose à dire. D'autant plus que dans l'entreprise le courrier électronique se révèle être une arme à double tranchant, surtout si le contenu du e-mail n'est pas percutant! Car si passer pour un rigolo auprès de Bill Gates ne risque pas de vous nuire, il n'en n'est pas de même en entreprise. Rien de tel qu'un e-mail bien placé pour se faire une [mauvaise] réputation auprès de la compagnie entière.

D'autant plus que le courrier électronique peut être source d'erreur si on ne fait pas attention. Combien de personnes ont répondu à un e-mail sans s'apercevoir que des destinataires non prévus étaient en copie (style un e-mail "mais quel c... ce client" avec le client en copie).

Ainsi, mieux vaut réfléchir à deux fois avant d'envoyer un e-mail au grand patron contenant votre vision du marketing de la société. Mieux vaut s'assurer par exemple qu'il ne va pas le prend mal et n'aura pas l'impression que vous le prenez pour un incompétent. Si tel était le cas, ce petit courrier pourrait avoir tout sauf l'effet escompté.

A la différence de précédemment, le e-mail en entreprise ne risque pas de s'éventer, bien au contraire. En effet une auto-régulation empêche ici tout abus (spammer en entreprise est tout sauf une bonne idée).

(1) signe qu'elles sont tout à fait prêtes à recevoir du courrier d'inconnus.

(2) du temps où il travaillait sur le browser Web Mosaic (avant même la création de Netscape), Marc Andresseen était connu pour fournir des correctifs aux bugs signalés - par e-mail justement - avec une rapidité et un fanatisme qui forçaient l'admiration. Mais maintenant que Marc fait partie des hauts dirigeants de Netscape, ce n'est plus son travail.

(3) fondateur du GNU (Gnu is Not Unix), Richard Stallman est à la tête d'un groupe de personnes ne jurant que par les logiciels librement distribuables très connu dans le milieu universitaire.