Acteurs et Alliances des Futures Autoroutes de l'Information (Carte de ce dossier)

Les Opérateurs Télécom

Cartographie des alliances

Dans le monde des télécoms comme ailleurs, on assiste depuis plusieurs années à une avalanche de fusions/acquisitions (la cartographie des alliances devient de plus en plus simple chaque année!). En parallèle, de nombreuses alliances se font et se défont. S'il existe très peu d'alliance véritablement durable, on peut néanmoins discerner cinq groupements d'intérêt:

• Le groupement AT&T / BT / America Online / Time Warner: AT&T et BT font en effet tous deux partie du consortium Concert. De son côté, AT&T a passé des accords avec Time Warner (sur le point d'être racheté par AOL) pour utiliser son réseau câblé. Le géant des télécoms s'est rapproché un peu plus de la compagnie de Ted Turner depuis qu'il a racheté la câblo-opérateur MediaOne. Ce dernier possède en effet 25% de Time Warner entertainment, et a aider Time Warner à créer Time Warner Communications.
• La joint-venture cellulaire Verizon, constituée de Bell Atlantic aux Etats-Unis, et de Vodafone AirTouch, qui possède une forte implantation en Europe. GTE, sur le point d'être racheté par Bell Atlantic, devrait bientôt rejoindre Verizon.
• WorldCom / Telefónica: après avoir racheté MCI, WorldCom compte faire de même pour Sprint. Il s'est associé avec Telefónica pour s'attaquer au marché des communications entre les Etats-Unis et l'Amérique Latine.
• SBC / BellSouth / France Télécom: SBC et BellSouth ont regroupé leurs activités cellulaires. De son côté, France Télécom a passé un accord avec Ameritech (depuis racheté par SBC) pour l'interconnexion de réseau dans le cadre des communications internationales,
• Le consortium européen Unisource.

Le graphe ne comprend pas tous les partenariats, joint-ventures et autres accords, à la fois pour des raisons de clarté et parce que dans ce monde, tout le monde fait affaire avec tout le monde. De plus, un accord ou même une alliance n'est pas forcément synonyme de bonne entente, et ce pour les raisons suivantes:

• une alliance n'est jamais 100% viable comme l'a prouvé Telefónica de España qui a quitté Unisource - faisant partie de World Partners - pour aller rejoindre Concert, puis WorldCom.
• quand il s'agit de joint-ventures étrangères, la notion d'opérateur concurrent n'est plus toujours de mise, en particulier dans des régions où le monopole local est très présent comme en Amérique latine. C'est ainsi que SBC, qui possède des participations dans Cégétel, possède également des intérêts dans Telefono de Mexico en même temps que France Télécom. Ceci est dû au fait que plus un marché est difficile à pénétrer moins un opérateur est amené à faire la fine bouche quand il s'agit de trouver des partenaires.

Le jeu de la chaise musicale

Le monde des télécoms évolue très rapidement, au gré des fusions surprises et des retournements d'alliances. Voici un rapide historique des alliances internationales majeures de ces dernières années:

Episode 1: l'apparition des alliances globale

• AT&T a créé le consortium mondial World Partners, présent en Europe par le biais du consortium européen Unisource. Parmi Unisource était présent Téléfonica, possédant une forte implantation en Amérique latine,
• France Télécom, Deutsche Telekom et Sprint ont créé Global One,
• De son côté, BT a créé avec l'américain MCI le consortium Concert.

Episode 2: la montée en puissance de Concert

• BT possédant 20% de MCI, compte racheter les 80% restant de l'opérateur américain,
• l'opérateur britannique réussit même à ravir Téléfonica à Unisource,
• pendant ce temps-là, AT&T se rapproche de Telecom Italia pour s'attaquer au marché des télécoms en Amérique latine.

Episode 3: entrée en scène de MCI WorldCom

• Coup de théâtre, WorldCom propose de racheter MCI à un prix bien supérieur à l'offre de BT,
• après une course aux enchères entre BT, WorldCom et GTE, c'est WorldCom qui remporte la mise et fusionne avec MCI pour devenir MCI WorldCom,
• afin que la fusion soit acceptée par les instances de régulation, MCI revend sa division Internet à Cable & Wireless,
• si financièrement BT a fait une très bonne affaire, il perd pied sur le continent américain. De fait, Téléfonica quitte Concert pour s'allier avec MCI WorldCom.

Episode 4: redistribution des cartes

• BT s'associe avec AT&T qui distribue les services Concert aux Etats-Unis,
• l'opérateur américain arrête sa collaboration avec Unisource.
• pendant ce temps, Global One bat de l'aile. Le consortium a en effet essuyé pertes sur pertes depuis sa création. La tentative (ratée) de Deutsche Telekom pour fusionner avec Telecom Italia n'a pas été du goût de France Télécom et jette de l'huile sur le feu.

Episode 5: Global One touche le fond

• Le torchon brûle entre Deutsche Telekom et France Télécom qui deviennent concurrents. Ce dernier décide de faire cavalier seul, et rachète les parts de Global One à ses anciens partenaires,
• MCI WorldCom compte racheter Sprint, et redevient WorldCom,
• L'alliance entre WorldCom et Téléfonica n'offre pas les bénéfices espérés. Des rumeurs parlent d'un possible divorce entre les deux opérateurs.